Kungaparet i Thebe får av ett orakel reda på att deras nyfödda son ska komma att döda sin far och gifta sig med sin mor, därför lämnas han att dö ute i vildmarken. Men han hittas av en korintisk herde. Kung Polybos i kungariket Korint har själv inga barn och tar därför barnet till sin son.
När Oidipus blir äldre får också han kännedom om spådomen som säger att han ska mörda sin far och gifta sig med sin mor. Men eftersom han inte vet att han är ett hittebarn flyr han från Korint för att undgå detta hemska öde.
I en korsning möter han en man (som är hans riktiga far) och de börjar bråka om vem som har väjningsplikt. Detta slutar i att Oidipus dödar honom. Därefter fortsätter han till staden Thebe där han gifter sig med drottningen Iokaste (som är hans mor) eftersom någon dödat hennes man: Laios. Oidipus vet inte att mannen han dödade vid vägskälet är samme man som Laios.
Staden har drabbats av en förbannelse i form av en hemsk sjukdom och enda sättet att bli kvitt denna landsplåga är att straffa den som mördade landets förre konung (Laios)
Laios rådfrågar en blind siare vid namn Teiresias om hur han ska hitta mördaren och efter mycket övertalning till slut säger att Oidipus själv är mördaren han söker. Oidipus hävdar att siaren ljuger och driver iväg honom.
Oidipus forskar i saken och får till slut reda på att det verkligen är han som har dödat Laios. Han får också veta vem han är och att Iokaste är hans mor. Iokaste hänger sig när hon får reda på detta och Oidipus sticker ut sina ögon och flyr.
Källa
Sfinxens gåta
Staden Thebe är belägrad av en sfinx som ställer en gåta:
Vilket djur går på fyra ben på morgonen, två ben på dagen och tre ben på kvällen?
Oidipus svarar att det är människan som kryper på alla fyra som barn, går upprätt som vuxen och slutligen stöder sig på en käpp på ålderns höst.
1. En pojke vid namn Oidipus blir spådd att döda sin far och gifta sig med sin mor.
2. Oidipus föräldrar lämnar honom i skogen för att död.
3. Han räddas och växer upp hos kungaparet i Korint.
4. Oidipus lämnar Korint och beger sig till Thebe för att söka upp sfinxen.
5. På vägen till Thebe dödar han kungen av Thebe utan att veta att han är kung.
6. Oidipus blir själv kung i Thebe och gifter sig med drottningen.
7. Pesten drabbar Thebe och man tror att den försvinner om man får tag på den som mördat den förre kungen.
8. Oidipus tar på sig uppgiften att finna mördaren.
9. Till slut finner han mördaren och förstår vad han gjort: att han dödat sin far och äktat sin mor.
10. Oidipus sticker ut sina ögon.